Bilim adamları ünlü bir süpernovanın içinde gizlenen bir nötron yıldızı keşfetmiş olabilirler.

Gökyüzünde en çok çalışılan nesnelerden biri, ilk kez 24 Şubat 1987’de çıplak gözle gökyüzümüzde görülebilen bir süpernovadır. 400 yıl sonra çıplak gözle görülebilen ilk süpernovaydı ve Süpernova 1987A olarak adlandırıldı. Keşfedildiği günden bu yana, araştırmacılar, yıldız patladığında geride bırakılacak olan, nötron yıldızı olarak bilinen ezilmiş yıldız çekirdeğini arıyorlar.

NASA’nın uzay görevlerinden ve yer tabanlı teleskoplardan gelen verileri kullanan bir grup gökbilimci nihayet nötron yıldızının süpernovanın içinde saklandığını buldu. Süpernova 1987A, Dünya’dan yaklaşık 170.000 ışıkyılı uzaklıkta Samanyolu’nun daha küçük bir eşlikçisi olan Büyük Macellan Bulutu’nda yer almaktadır. Projedeki araştırmacılar, Chandra X-Ray Gözlemevi’nden alınan NASA verilerini ve daha önce NASA Nükleer Spektroskopik Teleskop Dizisinden yayınlanmamış verileri Atacama Büyük Milimetre Dizisi kullanılarak yapılan yer tabanlı gözlemlerden elde edilen verilerle birleştirdi.

Son 34 yıldır gökbilimciler, süpernova patlamasında geride kalan enkazı eleyerek orada olması beklenen nötron yıldızını aradılar. Bir yıldız patlayarak bir süpernovaya dönüştüğünde, dış katmanlarını uzaya fırlatmadan önce kendi üzerine çöker. Yıldız çekirdeğinin sıkışması, onu yaklaşık 10 mil genişliğinde bir nesneye sıkıştırılmış güneş kütlesiyle olağanüstü yoğun bir nesneye dönüştürür.

Bu kalıntılara nötron yıldızları deniyor çünkü neredeyse tamamen yoğun şekilde paketlenmiş nötronlardan oluşuyorlar. Hızla dönen ve yüksek oranda manyetize olan nötron yıldızlarına pulsarlar denir ve gökbilimcilerin gökyüzünde gezinirken pulslar olarak algılayabilecekleri bir radyasyon ışını üretirler. Bilim adamları, bir pulsar alt kümesinin yüzeylerinden bazen neredeyse ışık hızına kadar itilen rüzgarlar ürettiğini ve “pulsar rüzgar bulutsusu” adı verilen karmaşık yüklü parçacıklar ve manyetik alanlar oluşturduğunu belirtiyorlar.

Yeni gözlemsel verilerle ekip, bulutsudan yayılan düşük enerjili x-ışınlarının yanı sıra yüksek enerjili parçacıkların kanıtlarını keşfetti. Gökbilimciler, enerjik x-ışını emisyonunun iki muhtemel açıklaması olduğuna inanıyorlar, bunlara bir pulsar rüzgar bulutsusu ya da patlamanın patlama dalgası tarafından yüksek enerjilere hızlandırılan parçacıklar dahildir. En son x-ışını çalışmasındaki veriler, bir pulsar rüzgar bulutsusu durumunu desteklemektedir.